信息来源：土家族文化网

    恩施土家族女儿会，简称恩施女儿会，发端于恩施市的石灰窑和大山顶。两地分别为恩施¤市东、西两个1800米的高寒◣山区，两地因分别出产名贵中药★材(当归、党参)而成为享誉中外的药王之乡，同时两地也分别孕育了奇特婚俗“女儿会”，而成为女儿◤会的故乡。此俗一直承传不嬗，迄今已近300年。石灰窑和大山顶均属恩施ξ市辖地，且』全市多为土家族，故将人们习惯称呼的女儿会称∮为“恩施土家族女儿会”。 
　　一、石灰窑女儿ξ会
　　在离恩施自治州首府恩施市■以东140公里的红土乡境内，在海拔1800米的高山上，座落着↓一个四面环山的小镇——石灰窑镇。集镇由两条老街和ζ一条公路形成的新街组成，占地450亩，居住着1500余人。集镇建在万山之中的一个平坝中央，四周拱卫着八座锥形山峰，人们叫它“八仙峰”，“八仙”相向而坐成合围势；中间一条小清河♀从集镇的吊脚楼下轻轻流过，好似中国象ω棋中的“楚河汉界”，把似棋盘的小镇东、西分开，因而这个小集镇又叫“棋盘镇”。“八仙”围着“棋盘”，有的对奕，有的观棋，对奕者凝♂神，观棋者ω不语，这盘棋千年也下不完。
　　石灰窑原名不叫石灰窑，也不是现在这个地方。据传，明末以来，曾三迁集镇，前二次均因火灾毁弃，最后一次请阴阳先生测地后建于此地才保留至今。如今的石灰窑，公路通达，镇容改观，集镇经济◥文化得以繁荣。整齐、宽敞的街道取◣代了“茅草街”，钢混结构的平房取♀代了的竹楼茅舍。石灰窑原名“十个棚”。明末清初，这片土地★还处于地远山荒，相传№本无人耕种。时逢长江、洞庭湖滨、沅水、澧水一带发大水，人们苦于∏水灾，携家纷纷逃往高山。又值清政府对土司辖地实行“改土归流”政策，废 止“汉不入峒，蛮不出境”，鼓励人们『进山开荒，对开垦的□　土地可“永准为业”。因此，水灾地区的人们纷纷迁入石灰窑开拓田地、挽草为记，先后有张、薛、李、滕、杨、田、覃、曹、黄、王十姓人家在这里搭棚、落户、创业，故称十个棚”。据《施南府志》、《恩施县志》载：“邑民有本户客户卐之分，本户Ψ皆前代土著，客户则乾隆设府后，迁贸而来者”。另据当地石(应为“十”——编者)家坪立于1841年（辛丑年）的∮朱世太墓碑记载：当地为“湖北施南府恩↘施县东乡崇宁里十甲十个√棚十家坪”。《恩施县志》又载：“编户三里：东曰崇宁里、南曰↘市郭里、西北→曰都亭里。”十个棚即属崇宁里。县志又说：“石灰窑（关隘）地名，同治7年（1868年）既存，是东由鹤峰、长阳、长乐入施藩篱隘口之一（三隘口即眠羊口、锦阳关、石灰窑）。”可见同治年前，石灰窑就是重要集镇。县志又载：“石灰窑，一名十个棚，在红土溪之南60里，距县240里。”足见十个棚即石灰窑无㊣疑。
　　关〇于十个棚的称谓，当地【还有一说：清中期，反清的白莲教农民军路过这∑里，在恩施、宣恩边界砍树↑搭棚，以避风寒，共有十个棚，如大棚、二棚、么棚、曹家棚……现存的老棚在鹤峰县中营乡，头棚、么棚在宣↓恩县椿木营乡，曹家棚、石家棚、写纸棚在恩施市石灰窑境内。以上各棚都在方圆三、四十公里之间「。
　　据《恩施县地名】志》载：石灰窑原名“施鹤要”。据传石灰窑街上的小清河桥头于民国15年（1926年）立一石碑，上书“施鹤要”，一说“施鹤道”。施，即施南府，改土归流后№，恩施撤县设「府；鹤，即鹤峰州，改土归流后，在鹤峰废土司设州。但无论是施鹤要还是施鹤道，这里过去曾是一条府州（施南府——鹤峰州）“官道”无疑。石灰窑往←西240里是施南府〓▃，往东120里是鹤峰州。施南至鹤←峰的“官道”就从这个小镇中央的石板街穿过。古往今来，坐轿戴顶『的、骑马拉兵的、出山赶考的、挑盐背力的无不在这条官道上奔来走去。因有“官道”沟通，石灰窑就成了恩施、建始、鹤峰、宣恩四县边区的物资集散地，也就为以经商为途径，进行寻情觅爱的女儿会创造了条件，于是，在石灰窑⊙这块神奇的地方，土家族女儿会也就▲应运而生了。
　　“女儿会”作为一种婚恋▆节俗，它到底起源于何年，众说纷纭。但有一种起源说为研●究人员所共识。即1952年，时任济∑　安区（设在离石灰窑30公里外的双河集镇）人民政府统计助理员的卐齐书清先生(现市林业局退休干部)，到石灰窑乡开展查田定产、土改复查、填发土地证件╲等工作。同年12月6日，在石灰窑▓乡政府（设黄家坪）发现农民协会收缴的地主、富农、乡保人员的旧抄本、家谱、契★约以及各种杂志堆积一角。当晚齐书清便ω一本一本地翻阅。在看到一本民国元年（1912年）黄氏《日用杂志》手抄本时，发现记述有《十个棚女儿会》。大意是说：石灰窑地带〒在明末清初还处于地远山荒时期，当地本无人居ξ　住耕种。时逢江河湖△滨水灾频发，清政府鼓励开荒种地，于是灾区〒难民纷纷逃往高处，挽草为记，开荒种地，建家置产。当时来到石灰□窑地方的主要有张、薛、李、滕、杨等十户人家，均在此搭棚建屋，故称“十个棚”。十个棚人家在这里繁衍生息。随着社会的发展，他们开始选举头领，名曰“乡士”，来管理十棚事务，各棚经常聚集一起开会议事，因此这里有人又称“十会窑”。
　　十个棚姓氏与当地居民世代相处，繁衍生息。当①时薛家棚出任一乡士，称“薛乡士”。他经□　常外出做生意，下扬州，游洞庭，逛九洲。有一年薛乡士远游，于敬“亡人”之前ぷ一天即☆7月11日归家，妻ㄨ女设酒宴相待。乡士忽唤九女（第9个女儿，名珍珠）道：“明晨（7月12日）你姐妹可理头善装，上街赶场，游玩一日，平时不可。”其妻当即⊙表示不同意，说：女儿家赶场到商埠游玩，成何体统。乡士』开导说：“江∮湖一带女子，当老板，当掌柜，做店员，经商是里手，水上会划船，饭店会厨师，服装会缝纫∮，能歌善舞，杰女之多，令我钦佩。我要女儿们上街赶场◆◆，商埠游玩，增添友谊，见多识广，大有益也。”妻子再无言。于是珍珠等姐妹第二天一早便梳妆打扮一新，上街游玩，顿令街上行人个个惊奇艳羡。自此，每年7月12，趁过月半节之机，“十个棚”的女儿们都学着薛氏女◣儿的做法，梳理打扮，穿着一新，相邀上街，游玩一日。久而久之，相沿成习。女儿家不可抛头露面，有伤风化的禁锢，便由此打破※了。从此，当地青年男◣女，趁7月12这天，相约上街，无拘无束，眉目传情，互吐爱意，以结良缘。自此，7月12这天，青年男女趋之若鹜，上街赶场络绎不绝，经商贸易也从此兴旺起来，众口皆碑，一时风传※开来，7月12的石灰窑集市，便成了“十个棚女儿会”。

　　二、大山顶女儿会

　　大山顶位于恩施市板桥镇的西北边陲，离恩施市↘城区约60公里，平均海拔1800米。响板溪是大山顶的中心〓地带，是鄂渝两省市的必¤经之道。
　　响板溪，街不过50米，老屋、新屋加起↘来不过10栋。一条古道从街ぷ心穿过，路面全是青石板铺成的甬道，凡挑担的、背力的、过骡马的、赶女儿会的走在上面，就发出“啪啪”的响声，因此名“响板溪”。响板溪街虽然不⊙大，却有一些传奇的☆故事。数百年前，这里居住着肖家和赵家。肖家有个肖达宽是大山顶的龙∏头老大，他纠集一班╳人马，自称三省（边界）总兵。时遇神兵兰天尉，打富济贫，一把火把响板溪街烧了。肖家只有3人在混乱←中逃生。以后，肖、赵两家重建『响板溪，恢复集市。而这条街道，1976年以前的数百年间，曾是大山顶“女儿会”的发源地。
　　响板溪女儿会产生于何年，也无确▲凿考证，通过田野√调查和资料显示，大山顶女儿会可以归结为三种说法。一
说大山顶盛产党参、天麻等名Ψ 贵中药材，过去为王、贺两大∩富豪垄断。因山大人稀，信息闭塞，商品往往积压，为改善经营条件，两家商定∑　举行商品交易会。贺家定在5月初3，王家定在7月初9，这两天放宽男欢女爱的界限，以吸引各地客商前来交易。因赶场的人多为女人，故▃称女儿会。王家有个“王百万”，家大财大，他的药材销╱往上海等地，一路免检。田产█也很多，他到恩施城不走别人田里过路。王、贺两★家经营药材，商定场期，各路男⌒　女云集赶场，是为形成女儿会之一说。
　　一说大山顶肖、王、贺、李、赵五姓♀人家，为推销药材，商量建集，决定在响板溪兴修街坊，定于5月初3奠基，7月初9竣工。这两天大请宾↓客商贩前来祝贺，男女欢爱不禁，久之，则形成了这两个场期。为什么把集市建在响板溪？传说〒与这里的水和庙有关。街西头的石板路边有一股溪水▼，长年从长满百草药的山中流出，汇集于池，可治百病，尤其可治妇科病。因此，夏天的夜晚有不少妇女在池中裸浴。久之，响板々溪女人裸浴治病就传开了。街的东头，有一座庙，人称“娘娘庙”，或“傩娘庙”(已毁)，是供→奉女神的地方。丰富√的女性文化，浸透着昔日繁华的响板溪女儿会，生意〓不好才怪呢？
　　一说响板溪街上肖▽、赵两家开有栈房，给恩施、宣恩、石灰窑等地入川背盐的行人提供食宿，方便附近过端午和月半节的人们购物，两家规定端午节前二天（5月初3）和月半节前三〖天（7月初9）为场期。场集的形成，为“女儿会”的产生创造了条件。上世纪三、四十年代，赵家娶了一房媳妇，一直没有大ξ　名，小∏名叫夏大妹，现年己84岁。她说，16岁时，她从四川安坪逃荒到大山←顶，做了赵家的媳妇，帮着赵家开ζ　栈房，接待背︻力的、赶骡马的过往客人，特别〖是遇到两个节日，生意更好。退休教师蔡元亨说●，50年代，他下放到大山顶劳动，就在夏大妹栈房吃【过饭。她是女儿会上的忙人。
　　5月初3和7月初9这两天，远至江西、陕西、山西、安徽、湖南、四川，近至建始、利川、宣恩、恩施的商人纷纷前往响板溪进行物资交换。山外的日用百货源源不断的运来，山上的中药材又源源不断的运走，长此以往，年复一年。凡女儿ω　会场期这两天，本来就不大的街道往】往挤得水泄不通，当地卖小吃的、卖土特产的满街都是。街上挤不下了，就把“街”沿石板溪◇无限延伸，一直接到】山边、路边……当地风俗因商而ξ开放不禁，山妹子可以在交易中寻找意中人，并“以歌为媒”，互定终身；过了门的妇女还可以与自◇己的情人幽会，约好这天带上粮△食和锅碗，在街边三个石头搭口锅，一起卖小吃，做生意，然后在山里搭个棚子过夜，第二ぷ天各自回家。也有在街上现认识而中意的，也可进山幽会。据当地老人讲，这里过去还有男女幽会的“公房”。所以人们叫赶“风流场”，赶“野老公场”或“邀妹场”。这一习◎俗在上世纪五、六十年代以╳后被逐渐“打灭”，直到七︽十年代初，进山驻队●的干部还看到街边树林的茅棚里有男女出入。1976年，大山顶由当时的乡转为公社，与县国营药材场实行社场合一，乡场从此搬到ξ　离响板溪3公里的公社所在地——堤场去了，场期确定〖为每旬3、6、9，但传统的5月初3和7月初9仍然比其它场期热闹。足见大山顶女儿会植根于人们心灵之中。